Jauh di dalam labirin perairan Kecamatan Kampung Laut, Desa Panikel membentangkan potret kehidupan yang produktif dan harmonis dengan alam. Berbeda dengan desa tetangganya yang menjadi gerbang pariwisata utama, Panikel memantapkan dirinya sebagai "lumbung" perikanan budidaya, di mana petak-petak tambak yang luas menjadi sumber kehidupan utama dan penopang ekonomi masyarakat. Desa ini adalah wujud dari inovasi dan adaptasi masyarakat pesisir dalam mengelola sumber daya alam secara berkelanjutan.

Terletak di tepian Laguna Segara Anakan yang legendaris, Desa Panikel adalah sebuah ekosistem yang hidup, di mana manusia, mangrove dan biota perairan saling bergantung satu sama lain. Selain dikenal sebagai pusat budidaya udang dan bandeng, desa ini juga secara perlahan mulai membuka diri sebagai destinasi ekowisata, menawarkan ketenangan dan keindahan alam yang otentik. Kisah Desa Panikel adalah tentang kerja keras, kearifan dalam memanfaatkan alam, dan peran aktif sebagai garda terdepan dalam menjaga kelestarian ekosistem Segara Anakan yang rapuh.

Bentang Alam dan Kehidupan di Tepian Laguna

Desa Panikel menempati wilayah pesisir yang landai di sepanjang sisi utara Laguna Segara Anakan. Lanskapnya didominasi oleh tiga elemen utama: perairan laguna yang tenang, sabuk hijau hutan mangrove yang lebat, dan mozaik petak-petak tambak yang terhampar luas di belakangnya. Kehidupan di sini sepenuhnya berpusat pada air. Sungai-sungai kecil dan alur-alur perairan di antara hutan mangrove menjadi "jalan raya" utama yang menghubungkan satu dusun dengan dusun lainnya, serta menjadi akses satu-satunya menuju daratan utama Cilacap.

Salah satu dusun yang menonjol di Desa Panikel adalah Dusun Cikunje, yang kini mulai dikenal sebagai salah satu titik rintisan ekowisata di Kampung Laut. Seperti desa-desa lain di kecamatan ini, keterisolasian geografis menjadi ciri khas utama. Kebutuhan sehari-hari, akses terhadap pendidikan lanjutan, dan layanan kesehatan yang memadai harus ditempuh dengan menggunakan perahu, menyeberangi perairan laguna yang luas. Kondisi ini membentuk masyarakat yang mandiri, berdaya tahan tinggi, dan memiliki ikatan sosial yang erat untuk menghadapi tantangan bersama.

Lumbung Akuakultur: Inovasi Budidaya Polikultur

Jika desa lain di Kampung Laut mulai mengandalkan pariwisata, maka Desa Panikel tetap kokoh dengan pilar ekonomi utamanya, yaitu perikanan budidaya atau akuakultur. Masyarakat Panikel telah lama dikenal sebagai para petambak yang ulung dan inovatif. Mereka tidak hanya bergantung pada hasil tangkapan alam yang fluktuatif, tetapi secara aktif membudidayakan komoditas bernilai ekonomi tinggi di dalam tambak-tambak mereka.

Keunggulan utama masyarakat Panikel terletak pada penerapan sistem budidaya polikultur. Ini adalah sebuah praktik cerdas di mana beberapa jenis spesies yang tidak saling bersaing dipelihara dalam satu tambak yang sama. Kombinasi yang paling umum dan berhasil dikembangkan adalah:

• Udang Windu (Penaeus monodon)
  Sebagai komoditas utama bernilai jual tinggi. Udang ini hidup di dasar tambak.
• Ikan Bandeng (Chanos chanos)
  Sebagai komoditas sekunder. Ikan bandeng hidup di kolom air bagian tengah dan atas, sehingga tidak bersaing memperebutkan ruang dan makanan dengan udang.

Sistem polikultur ini memberikan sejumlah keuntungan. Selain memaksimalkan produktivitas lahan, ia juga dapat mengurangi risiko kegagalan panen total. Jika harga atau kondisi salah satu komoditas sedang tidak baik, para petambak masih bisa mengandalkan hasil dari komoditas lainnya. Inovasi ini menunjukkan tingkat pemahaman ekologis dan kearifan masyarakat Panikel dalam mengelola sumber daya mereka secara efisien dan berkelanjutan. Hasil panen udang dan bandeng dari Panikel menjadi salah satu pemasok utama untuk pasar-pasar di Cilacap dan sekitarnya.

Merintis Ekowisata: Pesona Tersembunyi Pantai Cikunje

Meskipun fokus pada akuakultur, Desa Panikel tidak menutup mata terhadap potensi pariwisata yang dimilikinya. Melalui Dusun Cikunje, desa ini mulai merintis pengembangan ekowisata yang berbasis pada kelestarian alam dan pemberdayaan masyarakat. Berbeda dengan pariwisata massal, konsep yang ditawarkan adalah pengalaman yang lebih tenang, edukatif, dan menyatu dengan alam.

Daya tarik utama yang ditawarkan oleh Panikel, khususnya di area Cikunje, meliputi:

• Wisata Susur Hutan Mangrove
  Pengunjung dapat diajak menyusuri lebatnya hutan mangrove dengan menggunakan perahu kecil, sambil belajar mengenai berbagai jenis mangrove dan fungsinya yang vital bagi ekosistem.
• Pengamatan Burung (Birdwatching)
  Kawasan mangrove Segara Anakan adalah habitat bagi puluhan jenis burung air, baik burung penetap maupun burung migran. Ini menjadi surga bagi para fotografer alam dan pengamat burung.
• Pantai Cikunje
  Sebuah pantai yang tenang dan alami, tempat pengunjung bisa bersantai sambil menikmati pemandangan laguna dan siluet Pulau Nusakambangan di kejauhan.
• Wisata Edukasi Budidaya
  Pengunjung dapat melihat dan belajar secara langsung tentang proses budidaya polikultur udang dan bandeng dari para petambak lokal.

Pengembangan ekowisata ini dikelola secara partisipatif oleh Kelompok Sadar Wisata (Pokdarwis) setempat. Mereka secara mandiri membangun infrastruktur sederhana seperti jembatan kayu (tracking), gazebo, dan menara pandang. Pendekatan berbasis komunitas ini memastikan bahwa pariwisata tidak hanya mendatangkan keuntungan finansial, tetapi juga meningkatkan kesadaran akan pentingnya konservasi.

Tantangan Ganda: Sedimentasi dan Keterisolasian

Seperti halnya seluruh wilayah di Kecamatan Kampung Laut, Desa Panikel juga tidak luput dari ancaman ganda: sedimentasi dan keterisolasian. Pendangkalan Laguna Segara Anakan akibat sedimentasi dari hulu sungai menjadi momok yang terus menghantui. Bagi para petambak di Panikel, pendangkalan ini berdampak langsung pada kualitas air tambak mereka. Perubahan tingkat salinitas (kadar garam) dan meningkatnya kekeruhan air dapat memengaruhi pertumbuhan udang dan bandeng. Alur-alur transportasi perahu yang semakin dangkal juga menyulitkan mereka dalam mengangkut hasil panen.

Di sisi lain, keterisolasian tetap menjadi tantangan struktural. Tingginya biaya transportasi untuk memasarkan hasil panen dan membeli pakan tambak seringkali menggerus margin keuntungan para petambak. Akses yang terbatas terhadap pendidikan tinggi dan layanan kesehatan spesialistik juga masih menjadi isu yang diperjuangkan oleh masyarakat melalui pemerintah desa.

Masyarakat dan Pemerintah Desa Panikel terus berupaya mengatasi tantangan ini. Upaya penanaman kembali mangrove terus digalakkan tidak hanya untuk tujuan ekowisata, tetapi juga sebagai benteng alami untuk melindungi area pertambakan dari abrasi. Mereka juga aktif menyuarakan aspirasi kepada pemerintah kabupaten dan pusat untuk penanganan masalah sedimentasi secara komprehensif.

Sebagai kesimpulan, Desa Panikel adalah contoh cemerlang dari sebuah komunitas pesisir yang produktif, inovatif, dan sadar lingkungan. Desa ini menunjukkan bahwa keterisolan geografis tidak menjadi halangan untuk menjadi lumbung ekonomi yang penting melalui praktik akuakultur yang cerdas. Dengan perpaduan antara kekuatan ekonomi budidaya dan potensi ekowisata yang mulai bersinar, Panikel memiliki fondasi yang kuat untuk masa depan. Namun keberlanjutan dari semua potensi ini akan sangat bergantung pada satu hal: kesehatan dan kelestarian ekosistem Laguna Segara Anakan yang menjadi jiwa dan sumber kehidupan mereka.